Se você jantou em um refeitório de Bowdoin em 10 ou 17 de outubro, você participou de uma tradição de quatro anos do campus comemorando o Dia dos Povos Indígenas! Graças aos esforços da Native American Student Association e da equipe do Bowdoin Dining, você pode estar saboreando um pão frito fofo, um doce wojapi de mirtilo ou talvez um dos outros pratos incríveis servidos para homenagear os ingredientes e refeições consumidas pelos povos indígenas em todo o país. Eu certamente estava. Mas quando o último pedaço de hambúrguer de bisão caiu, o que surgiu foi a percepção de que eu sei tão pouco sobre as tradições culinárias dos povos nativos cujas terras atualmente residimos. Talvez sem surpresa, muitas das características icônicas da cozinha moderna do Maine nasceram do conhecimento natural e das práticas de seus habitantes originais.
Muito antes de chegarem aqueles que a chamariam de “Maine” aqui, esta terra era o lar de um grande número de indígenas divididos em várias tribos. Hoje, cinco das maiores tribos localizadas em todo o Maine e sudeste do Canadá compartilham a identidade coletiva dos Wabanaki, ou Povo da Alvorada : o Abenaki, Mi'kmaq, Maliseet, Passamaquoddy e Penobscot. Em seus quase 12.000 anos de convivência com a terra e que os aproximavam e afastavam da costa com as estações, os Wabanaki tornaram-se especialistas nas fontes de alimentos ao seu redor. Sua culinária e alimentação eram focadas nos ingredientes, fazendo pleno uso do que estava disponível para eles quando estava no seu melhor.
Mesmo após a chegada de ondas de colonizadores europeus alteraram forçosamente seu acesso a certos recursos e, portanto, seu kit de ferramentas culinárias, as tradições alimentares nativas ainda contêm a mesma filosofia. Aqui estão alguns dos principais elementos da culinária Wabanaki que deixaram sua marca em suas comunidades de origem e no resto do estado do Maine:
Frutos do mar
Enquanto a caça em terra era uma importante fonte de sustento para os Wabanaki, especialmente nos meses mais frios, até mesmo seus acampamentos de inverno eram estacionados por corpos d'água para pesca. Salmão, sável e mariscos de todos os tipos eram fundamentais para os alimentos Wabanaki, algo refletido nas onipresentes sopas de peixe e mariscos de hoje. Na verdade, mariscos e lagostas assam tem suas raízes em um famoso costume indígena de verão. Quando os vários bandos de uma tribo anteriormente espalhados pela terra no final do outono e inverno se reuniam na costa para começar sua vida na primavera e no verão, eles passavam dias juntos cavando mariscos e pescando peixes e crustáceos. Usando grandes covas feitas com pedras aquecidas e camadas de material isolante, eles cozinhavam a pescada na praia e saboreavam o delicioso produto junto à água de onde vinha. Embora os próprios métodos de cozimento possam ter mudado com o tempo, gravitando em torno de alternativas à base de panelas de menor escala, a natureza comunitária do marisco continua vivo.
Bagas
Os Wabanaki sempre aproveitaram ao máximo os produtos em abundância ao seu redor, usando os dons cultivados da terra para fazer tudo, desde salada de samambaia à sopa cremosa de azedinha. Mas uma beleza do Maine, que aparece fortemente não apenas nas tradições alimentares, mas também nas medicinais e espirituais, é a baga.
A diversidade de espécies de bagas no Maine é acompanhada por um conjunto igualmente diversificado de benefícios que os mais familiarizados com a flora da região conhecem bem. O shadberry, assim chamado porque amadurece no momento em que os peixes sável migram para as águas locais na primavera, era um indicador histórico para as tribos começarem a mover seus acampamentos em direção à costa para a estação quente. O morango desempenha um papel fundamental na manutenção da saúde reprodutiva e é apresentado em cerimônias que celebram a maioridade das mulheres jovens. E, claro, nenhuma menção às bagas pode ser feita sem referência ao icônico mirtilo selvagem. Os Wabanaki foram os primeiros a utilizar o mirtilo selvagem e o empregaram por um milênio na culinária, empreendimentos comerciais e rituais comunitários que reforçam seu grande valor para a vida indígena. Embora a apreciação e a colheita de mirtilos selvagens tenham se tornado um passatempo em todo o estado, os Wabanaki continuam suas próprias tradições focadas no mirtilo hoje. Confira o trabalho de Passamaquoddy Wild Blueberry Co. para ver como o Povo Passamaquoddy continua as práticas de colheita de seus ancestrais com resultados deliciosos.
Pão
O advento do pão nas Américas pode estar muitas vezes associado à chegada dos europeus, cuja oferta de farinha de trigo tornou-se fundamental para a panificação em suas formas ocidentais mais populares. Os nativos americanos, no entanto, há muito assavam sem nenhum acesso ao trigo ou seus subprodutos.
A maioria dos pães pré-coloniais eram feitos com fubá, incluindo o clássico pão de milho ainda consumido no sul e além hoje em dia. Quando surgiu a farinha de trigo, os pães à base de milho não desapareceram, mas a farinha importada às vezes era uma opção mais fácil para os cozinheiros nativos empregarem. Então, eles pegaram as práticas de panificação que já utilizavam e combinaram ingredientes locais com os recém-chegados para criar uma variedade de pães tradicionais.
Para o Mi'kmaq, uma dessas fusões clássicas é o lusknikn, um tipo de bannock feito da mistura de alguns ingredientes simples (incluindo farinha) e assando até que o produto adquira uma textura parecida com um scone. Pães como o lusknikn, muitas vezes servidos com sopas ou com um pouco de manteiga e geleia na hora do café da manhã, tornaram-se alimentos modernos de conforto nas casas de famílias nativas americanas do nordeste ao sudoeste.
Big Red's Cooking, um blog dirigido por um membro da banda Qalipu dos Mi'kmaq, tem uma base receita de lusknikn que é infinitamente personalizável, mas para versões mais imaginativas do pão clássico, experimente uma de suas reviravoltas, como a torta de morango lusknikn, para ter uma ideia de como as comidas tradicionais do Wabanaki são compartilhadas e celebradas hoje.
Esta é apenas uma breve visão geral de algumas das maneiras pelas quais os laços profundos dos Wabanaki com a terra que chamamos de Maine influenciaram seus hábitos alimentares e, por sua vez, os nossos. Mesmo depois de ser forçada a passar por mudanças de localização, estilo de vida e acesso a ingredientes, cada tribo trabalhou para trazer elementos de suas práticas de coleta, preparação e consumo de alimentos para a era moderna e para o coração da culinária do Maine. Há tantos outros prós e contras - tantos meandros da culinária e cultura de Wabanaki e seu impacto na vida como sabemos que não posso nem começar a fazer justiça neste pequeno artigo, mas há tantas pessoas que podem.
Se você também está contando os dias para provar seu próximo wojapi ou pode fazer sua própria sopa de azedinha, tente conferir os sites oficiais das tribos da Confederação Wabanaki para saber mais enquanto isso:
onde assistir ao jogo dos filhotes em Wrigleyville
Houlton Band of Maliseet Indians
Tribo Passamaquoddy em Sipayik
